Roky bojovali v zámorí o svoje miesto v NHL. Dokazovali svoje kvality na farme, či pendlovali medzi AHL a NHL. Nikdy si však nedokázali vybojovať stabilné miesto v prvom tíme niektorého zo zámorských profiligových celkov. Postupne sa teda vracali späť do Európy, kde sa ich kariéry naštartovali pozitívnym smerom.

Predstavujeme 6 "nechcených" hrdinov slovenského tímu, ktorí sa výrazne pričinili na historickom olympijskom úspechu slovenského hokeja. Na bronze z Pekingu.

V zámorí pôsobil 9 rokov. Hrával v QMJHL, AHL, no v NHL si pripísal dovedna len 24 štartov v dresoch Rangers a Calgary. Od roku 2018 pôsobí v Európe. V minulej sezóne sa stal najproduktívnejším hráčom švédskej ligy. Ako kapitán priviedol slovenský tím k bronzovej medaile v Pekingu. V siedmich zápasoch strelil dva góly a pridal dve asistencie.

Už nechápal, čo má urobiť viac, aby mu tréner Bruce Cassidy dal v Bostone poriadnu príležitosť ukázať svoje kvality. Po štyroch rokoch pendlovania medzi prvým tímom a farmou v Providence to vzdal a vrátil sa do Európy. Hneď v prvej sezóne po návrate bol jedným z najlepších strelcov švédskej ligy a stal sa najlepším útočníkom MS v Rige. Vyslúžil si prestup do tímu víťaza Gagarinovho pohára v KHL. V Omsku hráva v prvom útoku a patrí medzi lídrov.

V roku 2010 si ho Edmonton Oilers vybral v druhom kole draftu. Bol považovaný za veľmi sľubný prospekt. O stabilné miesto v NHL bojoval dlhých 11 rokov! Odohral 227 zápasov za Edmonton a Toronto. Väčšinou však bol len na rozhraní prvého tímu a farmy. Teraz hrá prvú sezónu po návrate do Európy a hneď v nej získal bronz na olympiáde. Sebavedomie získal v drese aktuálne druhého tímu českej extraligy Třinca, patrí medzi lídrov defenzívy.

Robustný obranca to v zámorí skúšal najskôr 5 sezón (OHL, ECHL, krátko AHL). Potom sa vrátil do Európy. Zažiaril v drese Sparty, vybojoval si prestup do KHL. V skvelých výkonoch pokračoval aj v drese Jekaterinburgu. Dostal sa do reprezentácie. Prišla ďalšia šanca v zámorí, no po pol sezóne na farme boj o miesto v prvom tíme Caroliny vzdal a zamieril späť na "starý kontinent". Tri roky patril medzi kľúčových mužov defenzívy Dinama Moskva. Presvedčil aj prísneho trénera Krikunova. V priebehu tejto sezóny prestúpil do Novosibirsku.

V roku 2011 ho draftoval v druhom kole Detroit. Bol to žiarivý prospekt s fantastickou technikou, ktorému predpovedali obrovskú budúcnosť. Dvakrát vyhral juniorskú QMJHL, dvakrát vyhral Calder Cup v AHL. Ako mladý chlapec odišiel do zámoria, kde hral 12 rokov! No dovedna v NHL odohral 221 zápasov v základnej časti. Vystriedal Detroit, Chicago, Edmonton a Vegas. Nikde sa však pevnejšie neuchytil. Len v jedinej sezóne odohral aspoň 60 zápasov. Hneď prvá sezóna po návrate do Európy mu priniesla olympijský bronz. Pôsobí v KHL v drese Barysu, patrí medzi ofenzívnych lídrov, nazbieral jedenásť bodov v 17 dueloch.

Dokonca v 1. kole draftu 2013 po tomto útočníkovi siahol Columbus. Keď hneď v nováčikovskej sezóne nazbieral 21 bodov v 35 zápasoch NHL, zdalo sa, že ho čaká hviezdna kariéra v zámorí. Opak bol pravdou. Bol to jeho najvydarenejší ročník v profilige. Striedal kluby ako na bežiacom páse, hral potom v Chicagu, Winnipegu, Colorade, vrátil sa do Columbusu. No nikde sa pevnejšie neuchytil. Za sedem rokov v zámorí odohral dovedna 141 zápasov v NHL. Pred touto sezónou sa rozhodol vrátiť do Európy a urobil dobre. Inak by sa z olympijského cenného kovu teraz neradoval. Pôsobí v Třinci, v 33 zápasoch strelil deväť gólov a nazbieral 15 bodov. Odvádza množstvo čiernej práce, hrá fyzický hokej a je veľmi nepríjemný pred bránkou súpera.

Dovedna dreli takmer 50 rokov v zámorí, aby dostali svoju šancu v NHL. Aj keď ani jeden z nich sa naplno v zámorskej profilige nepresadil, teraz sa dočkali sladkého pocitu zadosťučinenia a sú súčasťou historického úspechu slovenského hokeja.